Zinkslagg är i första hand produkten av reaktionen mellan zink och järn. Dess huvudkomponent är skiktfasen av järn-zinklegering som bildas av kombinationen av zink och järn. Därför innehåller zinkslagg i allmänhet cirka 3 till 6 % järn och cirka 94 till 97 % zink. I vissa varmförzinkningsprocesser tillsätts bly för att skydda galvaniseringskärlet. I sådana fall kan zinkslagg innehålla 1,5 till 2 % bly (avser inte bly blandat tillsammans). I allmänhet, vid varmförzinkning av stålrör, tillsätts aluminium avsiktligt för att erhålla ett ljust galvaniserat skikt. Därför kan även zinkslagg innehålla en viss mängd aluminium.
Stålrör kan endast nedsänkas i smält zink efter förbehandling. Under förbehandlingen, om rengöringen inte är noggrann, kan järnsalter fästa på ytan av stålrören som ska galvaniseras. Vid galvaniseringstemperaturer löses järnbaserade material som stålrör, stålgalvaniseringsgrytor och rörförzinkningsmaskiner av smält zink. Den ömsesidiga diffusionen av järn- och zinkatomer resulterar i bildandet av ett järn-zinklegeringsskikt. Bland dem kan vissa faser (kristaller) lossna från underlaget och sjunka till botten av galvaniseringskrukan och ackumuleras och bilda zinkslagg. Generellt, i "torrmetoden" varmförzinkning av stålrör, står mängden zinkslagg för cirka 10 till 20 % av den totala zinkförbrukningen.
Under bildandet av zinkslagg är reaktionerna följande:
(1) Reaktion orsakad av järnsalter
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl2 + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Reaktion orsakad av stål
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C (Obs! Den kemiska formeln för kol i den andra reaktionen bör noteras eftersom den inte ändras i detta sammanhang, men det är viktigt att inse att kol är en reaktant.)
