Vit rost bildas när ett skikt av kondenserat vatten vidhäftande vid ytan på den galvaniserade beläggningen interagerar med syre, koldioxid, vätesulfid, svaveldioxid, kemiska föreningar, sotpartiklar, damm och andra atmosfäriska gaser. Denna interaktion producerar en frätande vattenlösning som fäster vid zinkytan och skapar en elektrolyt. Den elektrokemiska korrosionsreaktionen uppstår sedan mellan denna elektrolyt och zinkbeläggningen, som uppvisar relativt dålig kemisk stabilitet. Denna process genererar en pulverformig korrosionsprodukt som ofta kallas "vit rost."
Till exempel, när ytan på ett stålrör utsätts för fuktig luft, kondenseras fukt på ytan och absorberar koldioxid från atmosfären. Detta skapar en tunn elektrolytfilm som bildar mikro-galvaniska celler som utlöser elektrokemisk korrosion. Upplösningen av zinkbeläggningen producerar sedan de karakteristiska vita rostavlagringarna.
